Como os engenheiros reconectarão o cabo de internet quebrado de Tonga

Como os engenheiros consertarão o cabo de comunicação submarino rompido pela recente erupção vulcânica

Um mapa global de cabos de comunicação submarinos que se estendem pelo Oceano Pacífico, com a China a oeste e os EUA a leste. O mapa mostra a erupção vulcânica de Tonga e vários cabos passando perto da nação insular.

A nação de Tonga, no Pacífico Sul, foi praticamente isolada do mundo depois que um cabo de comunicação submarino foi cortado após a erupção massiva do vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha'apai em 15 de janeiro. .

A conectividade limitada por satélite forneceu algum alívio, mas a comunicação continua difícil, pois algumas ilhas periféricas ainda estão cortadas.

Tonga assinou um contrato de 15 anos para garantir a conectividade via satélite após uma quebra de cabo anterior em 2019 da âncora de um navio. Mas o uso de telefones via satélite foi afetado pelas cinzas vulcânicas que cobrem o país. Algumas pessoas relataram que só podem discar - e não receber chamadas.

Um navio especializado está a caminho da área para restaurar o cabo. O navio partiu de Port Moresby, Papua Nova Guiné, a cerca de 4.700 km (2.900 milhas) de distância, em 20 de janeiro e deve chegar à área em 30 de janeiro. A operação deve durar algumas semanas.

O cabo de 827 km (514 milhas) de Fiji a Tonga é um dos 436 cabos submarinos ativos que conectam o globo.

Somente cinco dias após a erupção vulcânica as principais operadoras de telecomunicações do país puderam estabelecer uma conexão com a Internet global via satélite, de acordo com a empresa de monitoramento de rede Kentik.

No entanto, a capacidade da internet via satélite é bastante limitada, disse Doug Madory, analista de rede da Kentik. "O serviço de satélite no Pacífico é caro devido à vasta área de cobertura e à população relativamente pequena", acrescentou.

O cabo de Tonga foi instalado em 2013 a um custo de US$ 15 milhões. O Banco Mundial e o Banco Asiático de Desenvolvimento concederam doações para ajudá-lo a superar a dependência de dispendiosas comunicações via satélite.

Os cabos de comunicação submarinos podem variar em tamanho e estrutura, mas têm aproximadamente o diâmetro de uma mangueira de jardim. Embora relativamente finos, esses cabos possuem múltiplas camadas protegendo o cabo de fibra ótica no centro. Apesar das camadas de proteção e evitando áreas propensas a acidentes, em média, há 100 falhas de cabos registradas todos os anos, de acordo com a Telegeograph, uma empresa de pesquisa de telecomunicações.

A maioria dos danos nos cabos ocorre devido a âncoras de navios ou arrastões de pesca e, ocasionalmente, a fatores ambientais, como terremotos.

As falhas são comuns e normalmente a maior parte do tráfego seria redirecionada para outro cabo. No entanto, no caso de Tonga, há apenas um cabo ligando o país. Ele também fica no Anel de Fogo do Pacífico, propenso a terremotos e erupções vulcânicas, adicionando um risco adicional.

De acordo com Jonathan Brewer, engenheiro de telecomunicações da Telco2 Limited, é melhor ter vários cabos ou várias estações de aterrissagem de cabos para gerenciar o risco de interrupção. No entanto, isso pode ser caro. As ilhas do Pacífico, como Guam e a Polinésia Francesa, têm um apoio significativo dos governos dos EUA e da França, permitindo-lhes ter uma infraestrutura tão extensa.

O navio de reparo, CS Reliance, é um dos seis idênticos de propriedade da SubCom, uma empresa de instalação de cabos submarinos. Está baseado na Nova Caledônia, um território ultramarino francês a oeste de Tonga, e é um dos maiores navios de seu tipo.

Em junho de 2021, havia 59 embarcações operacionais de instalação e manutenção de cabos que são periodicamente designadas para instalar cabos ou corrigir falhas de acordo com o Comitê Internacional de Proteção de Cabos.

Um pulso de luz enviado por um cabo de fibra ótica geralmente viaja para a outra extremidade. No entanto, em uma fibra quebrada, o pulso retorna e os engenheiros são capazes de medir o tempo que leva para retornar para localizar a quebra.