Guarda Costeira troca bóias no Hudson, um sinal claro da primavera

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Por Corey Kilgannon

O Katherine Walker, um enorme barco de trabalho da Guarda Costeira, estava pronto para agarrar uma bóia pesada no rio Hudson quando uma barcaça de petróleo se aproximando perguntou por rádio: "Vocês estão trocando as bóias de inverno?"

"Roger, esse é o nosso plano", respondeu o comandante do Katherine Walker, tenente Justin Erdman. "Eu acho que a primavera está aqui."

O Tenente Erdman comanda a equipe de ajuda à navegação da Guarda Costeira, baseada em Bayonne, NJ, que mantém mais de 300 ajudas flutuantes à navegação, ou bóias, nas vias navegáveis ​​dentro e ao redor da cidade de Nova York.

Landlubbers os conhecem como pitorescos carros alegóricos vermelhos ou verdes que pontilham os cursos d'água como enormes bobbers de pesca. De perto, são formidáveis ​​estruturas de aço que se estendem profundamente abaixo da superfície e podem atingir 26 pés de altura.

Para mantê-los, a Guarda Costeira usa o Katherine Walker, uma bóia de 175 pés de comprimento.

Como as bóias podem ser danificadas por blocos de gelo e arrastadas para fora de posição, a unidade retira as bóias antes do inverno e as substitui por marcadores de aço despojados sem mecanismo de luz. Essas bóias menores em forma de torpedo são menos vulneráveis ​​a danos.

Trocar as bóias de inverno pelas regulares é um rito de primavera para a unidade do tenente Erdman, que joga quase 40 grandes auxiliares de navegação na água.

Agora em sua alta temporada, a unidade começou um dia de semana recente com meia dúzia de bóias acorrentadas ao convés de aço do Katherine Walker: grandes barris de aço com cracas, com 2,1 metros de diâmetro e 5,5 metros de altura. Cada um sustentava uma torre de metal com uma luz movida a energia solar e um sensor de radar.

Algumas bóias são consideradas demasiado vitais para serem substituídas por outras de inverno devido à sua localização, pelo que o seu estado e posição devem ser verificados e, se necessário, reparados. Isso é comum, embora as bóias sejam presas ao fundo do rio por grossas correntes presas a enormes amarras de blocos de concreto de até nove toneladas. No dia anterior, a unidade teve que reposicionar uma grande bóia de sino, de nove pés de diâmetro, perto da Estátua da Liberdade que havia sido esmagada por uma barcaça e arrastada para o sul por mais de meia milha.

Como grande parte do Hudson estava congelada neste inverno, muitas bóias foram danificadas, disse o tenente Erdman, quando o Katherine Walker saiu de seu ancoradouro em Bayonne e passou por Robbins Reef Light na baía de Lower New York. A embarcação recebeu o nome da mulher que cuidou da luz por décadas e disse ter salvado 50 marinheiros de naufrágios antes de se aposentar em 1919.

Na ponte, o tenente Erdman olhou para uma série de telas e painéis de controle, uma variedade de equipamentos de navegação que, de alguma forma, a maioria das embarcações maiores tem hoje em dia e que ajuda os marinheiros a encontrar canais e marcadores de canais. Ainda assim, disse ele, as bóias continuam sendo cruciais para muitas barcaças, navios-tanque, cargueiros e barcos de recreio nas movimentadas hidrovias locais.

"Embora tenhamos toda essa tecnologia, a maioria das pessoas ainda está apenas procurando uma bóia", disse o tenente Erdman.

O Kate Walker, como é conhecido, estava navegando pelo porto de Nova York em direção ao Battery, evitando as muitas balsas que iam e vinham - hora do rush no rio.

O tenente Erdman disse que cresceu em Wisconsin cercado por fazendas de gado leiteiro. "Entrei para a Guarda Costeira depois do ensino médio porque queria algo diferente", disse ele. "Bem, isso é diferente."

A unidade, cuja área de cobertura vai de Sandy Hook, NJ, subindo o Hudson até Albany, e ao longo do East River e Long Island Sound até New Haven, passou por baixo da ponte George Washington e depois do Tappan Zee. Ele parou nas bóias nº 13 e nº 15, perto da prisão de Sing Sing em Ossining, NY, que marca um canal de até 40 pés de profundidade ao longo do lado leste do rio.

O Kate Walker é essencialmente construído para manobrar como um helicóptero. Em vez de uma hélice e leme padrão, ele possui dois acionamentos mecânicos à ré que podem girar independentemente 360 ​​graus e duas unidades de propulsão de propulsão em direção à proa. Eles trabalham em conjunto com um sistema de navegação computadorizado e tecnologia de posicionamento global para que a embarcação possa pairar com precisão sobre um ponto definido, mesmo em condições adversas.