AIDS

Os reparadores de bóias fazem o trabalho com areia e graxa de cotovelo.

A Guarda Costeira dos Estados Unidos está entre os operadores técnicos mais sofisticados do oceano. No entanto, quando se trata da instalação e manutenção de marcos marítimos – auxílios à navegação – seu trabalho corajoso com martelos, guinchos e tochas parece emprestado de uma época mais simples.

A unidade Aids-to-Navigations de 17 membros da Woods Hole Station, todos alistados, é essencialmente o esquadrão de ferreiros da Guarda Costeira para um trecho do Atlântico de Provincetown a Westport. Eles trabalham com correntes de aço e bóias em árduos turnos de 10 horas que dariam ideias insidiosas aos treinadores de CrossFit – e eles adoram isso. O Times visitou esta unidade a bordo de seu burro de carga principal, Buoy Utility Stern Loading Boat (BUSL) número 49406, uma embarcação preta de 49 pés com uma silhueta que pode ser confundida com um dragger e um convés traseiro como o piso de uma oficina mecânica.

A bordo do BUSL, a tripulação foi direto ao trabalho demonstrando como eles consertam as enormes correntes que prendem as bóias às suas amarras de concreto quando o The Times visitou Station Woods Hole no final de agosto. O suboficial Keith Lynch acendeu o pino de uma algema de rebite - recentemente preso a duas pontas da corrente - com uma tocha de acetileno até que brilhasse em laranja. O bombeiro Wyatt Powers então derrubou um trenó no pino até que ele crescesse rapidamente. A suboficial Britney Cavrales então martelou o pino em forma de cogumelo com um martelo de aço, e a corrente estava pronta para uso no mar.

A unidade de Woods Hole aplicou este e muitos outros tipos de reparos em 250 auxílios à navegação no ano passado, segundo o chefe sênior Jeffrey Smith, comandante da unidade. Os auxílios, principalmente bóias, não são leves. O guincho montado na estrutura A na popa do BUSL pode içar até 4.000 libras, disse ele. No entanto, os blocos de amarração que a unidade atende podem pesar entre 2.000 e 4.000 libras sozinhos - bóias de 700 a 1.700 libras e correntes de 710 libras para cada 90 pés, observou ele. Como eles lidam com o limite de peso do BUSL? Tudo pesa menos quando submerso, apontou o chefe sênior Smith. Além disso, bóia, corrente e bloco de amarração são separados e trazidos a bordo individualmente, desmembrando seu peso agregado. Bóias grandes demais para o BUSL são manuseadas por grandes cortadores de Newport, disse o chefe Smith. Estas tendem a ser bóias iluminadas ou bóias de sino, como a verde da enseada de Menemsha, disse ele. A unidade repara os sinos de bronze nas bóias de sino. Estes pesam entre 70 e 150 libras, disse o chefe sênior Smith.

As bóias que a unidade não consegue consertar no mar ou em Woods Hole são enviadas para o "Buoy Depot" em South Weymouth, onde todas as bóias da Nova Inglaterra passam por grandes reparos.

Atividade recente que os ilhéus podem ter visto a unidade engajada inclui a remoção de duas bóias de lata entre a Steamship Authority e Inkwell Beach, o reparo da lata 23 de West Chop e, no ano passado, a instalação de um isolador preto e vermelho especial marcador de perigo sobre um veleiro afundado fora do porto de Menemsha, observou o chefe sênior.

Uma das áreas mais perigosas em que a unidade trabalha é Robinson's Hole, um estreito entre Elizabeth Islands Pasque e Naushon. As latas e as freiras no estreito escaparam do fechamento pela Guarda Costeira no final do ano passado, depois que os marinheiros da ilha se opuseram à sua remoção. O Chefe Sênior Smith descreveu o Buraco de Robinson como uma situação única que requer um planejamento aprofundado. Para atender as latas e freiras lá - uma mistura de aço normal e bóias de espuma de águas rápidas - a maré deve estar subindo, a maré baixa e o tempo calmo, disse ele. A unidade foi forçada a abandonar o trabalho planejado no estreito várias vezes quando o tempo ficou desfavorável, disse ele.

Onde quer que a unidade trabalhe em bóias, o chefe sênior Smith disse que sempre há duas constantes: "O trabalho em equipe é essencial" e eles estão sempre "muito sujos no final do dia".

Se as ajudas de manutenção não forem suficientes, a unidade também serve como uma equipe de quebra-gelo quando as condições o justificam. O BUSL pode cortar meio pé de gelo, observou ele. Em 2015, a unidade usou o BUSL 49406 por 25 dias consecutivos de quebra-gelo dentro e ao redor do Cabo.