Depois de puxar Ukko

BUFFALO – Depois que o goleiro do Sabres, Ukko-Pekka Luukkonen, sofreu recentemente a pior saída de sua carreira, o técnico Don Granato decidiu que o novato precisava de uma pausa.

Assim, para os próximos dois jogos, Granato utilizou seus outros netminders, Craig Anderson e Eric Comrie. O resto ofereceu a Luukkonen, 23, uma chance de se concentrar nos treinos e se recuperar de uma derrota por 7 a 3 para o Calgary Flames em 11 de fevereiro.

Quando Granato se voltou para ele novamente no sábado em San Jose, ele respondeu com uma saída estelar, fazendo 33 defesas na vitória por 4 a 2 sobre o Sharks.

Então, como Granato, cujos Sabres começam uma viagem de dois jogos esta noite contra o Tampa Bay Lightning, lidará com Luukkonen após seu desempenho na terrível derrota de 6-3 de terça-feira para o Toronto Maple Leafs?

O finlandês permitiu quatro gols em 10 chutes, enquanto os Leafs dominavam os Sabres no início. Granato hesitou em puxar seus goleiros, mas misericordiosamente o puxou pela primeira vez nesta temporada com apenas 12:09 de jogo.

Granato iniciou seus comentários pós-jogo dizendo: "Isso não foi na UPL." Os Sabres claramente o penduraram para secar. Ainda assim, pode-se argumentar que ele parecia instável no terceiro e quarto gols dos Leafs, especialmente na contagem de Michael Bunting do círculo esquerdo, o chute final que ele enfrentou.

O surgimento de Luukkonen como goleiro número 1 depois que Comrie sofreu uma lesão em meados de novembro ajudou a impulsionar a ascensão do Sabres à disputa dos playoffs. Ele costuma ser a melhor opção e, em vez de mandá-lo de volta para os menores, optou por carregar três goleiros.

Mas ele lutou por trás de uma defesa porosa este mês, compilando um recorde de 1-3-0 com uma média de 5,35 gols contra e uma porcentagem de defesas de 0,856 em quatro jogos.

Granato disse na segunda-feira que, tendo começado cada goleiro na semana passada, todos encontraram um ritmo após a semana de despedida. Portanto, os Sabres planejam escolher seu titular de maneira diferente. Com pontos tão preciosos, eles vão pegar carona.

Talvez Comrie, 27, ganhe mais ação. Depois de começar a temporada como goleiro número 1, o recém-chegado jogou com moderação desde que voltou de uma ausência de sete semanas.

Ainda assim, embora tenha começado apenas dois dos últimos 16 jogos, ele venceu as duas disputas.

Anderson, 41, parecia sólido em alívio de Luukkonen contra o Toronto, parando 17 dos 18 chutes que enfrentou. Seu último jogo antes da aparição como substituto de terça-feira, uma derrota por 5 a 2 para o Los Angeles Kings em 13 de fevereiro, foi indiscutivelmente sua pior saída nesta temporada.

Os Sabres lidaram com cuidado com a carga de trabalho do veterano e parece improvável que eles de repente queiram que ele se torne o titular na reta final.

Se o americano pegar fogo, no entanto, talvez eles lhe concedam outro jogo aqui ou ali. Desde 1º de janeiro, ele registra uma marca de 1-3-1 com uma média de 3,10 gols contra e uma porcentagem de defesas de 0,896 em seis jogos. Antes disso, ele compilou um recorde de 7-4-1 com uma média de 2,65 gols contra e uma porcentagem de defesas de 0,922 em 13 partidas.

Portanto, Luukkonen pode jogar esta noite e sexta-feira contra o Florida Panthers, mas parece que Granato quer garantir que o jovem jogue novamente em breve.

"Ele é capaz", disse ele após a derrota de terça-feira, quando questionado sobre onde está o jogo de Luukkonen no momento. "Você não pode prever o futuro, mas ele vem trabalhar todos os dias. Nas áreas que você prevê, a confiança dele ainda é forte em virtude de vê-lo em San Jose na outra noite. ...

"Hoje à noite estávamos fora de sincronia. Jogamos contra um time que estava absolutamente em sincronia e cujos melhores jogadores executaram porque estavam em sincronia e sentiam isso. Para UPL, não quero olhar para algo e carregar bagagem negativa para frente . Não é saudável. Isso não é algo que às vezes não aconteça na liga.

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Os Sabres não treinaram na quarta-feira devido a problemas de viagem relacionados ao clima.