Dive Experience celebra 40 anos nas águas de St. Croix

A proprietária da Dive Experience, Michelle Pugh, é apaixonada por mergulho. Crescendo em Los Angeles, ela aprendeu a mergulhar aos 16 anos e não parou desde então.

A Dive Experience, localizada no King's Alley Hotel em Christiansted, St. Croix, comemorou seu 40º aniversário no fim de semana com uma grande festa e um sorteio de um passe de mergulho vitalício.

A proprietária Michelle Pugh é apaixonada por mergulho. Crescendo em Los Angeles, Pugh aprendeu a mergulhar aos 16 anos no YMCA local e não parou desde então. Ela veio para St. Croix em 1977 aos 22 anos.

"Eu estava no estado de San Diego e por acaso tinha um amigo vindo para St. Croix para trabalhar por três meses na VI Divers, então vim com ele e fiquei", disse ela. "Isso foi em 1977. Isso cresce em você."

Sua paixão pelo mergulho levou a uma série de realizações significativas desde então. Em 1978, Pugh foi a primeira fotógrafa a filmar baleias assassinas debaixo d'água na selva do Canadá. Ela já mergulhou em cinco continentes, incluindo a Antártida.

Pugh continuou com a VI Divers até os 28 anos. Ela começou seu próprio negócio de mergulho em 1983, Dive Experience, em uma pequena cabana em Salt River Marina com um barco e um telefone. Agora localizada no King's Alley Hotel, a Dive Experience é a mais antiga empresa de mergulho de propriedade original em St. Croix, e a primeira operadora de mergulho em St. Croix a alcançar a classificação PADI 5 Star IDC.

Pugh não parou por aí. Em 1989, ela liderou o "Project Anchors Away", um sistema de 75 bóias de ancoragem em torno de St. Croix para proteger os recifes de corais dos danos causados ​​pelas âncoras. Desde o final dos anos 1980, ela é membro do conselho da St. Croix Fisheries Advisory, que assessora o comissário de Planejamento e Recursos Naturais sobre os regulamentos de pesca e caça. Ela também é membro do conselho do East End Marine Park.

Em 1997, Pugh foi convidada a lecionar na Moscow Sea School em Moscou, Rússia, a primeira mulher americana a fazê-lo. Em Moscou, ela abriu um centro de mergulho recreativo e treinou mergulhadores de águas abertas, bem como instrutores. E em 2004, ela foi incluída no Women Divers Hall of Fame.

Após 40 anos, seu amor pelo mergulho continua sendo uma força constante em sua vida. Mesmo em seus dias de folga, ela encontra outras mergulhadoras em Cane Bay Beach para um mergulho matinal.

"É tão sereno debaixo d'água", disse ela. "É tranquilo e eu simplesmente amo a beleza dele."

Claro, houve desafios ao longo dos anos, mas a Dive Experience permaneceu no mercado.

"Quando abri a Dive Experience, eu tinha 28 anos na época e provavelmente não conhecia nada melhor, mas simplesmente adorei o mergulho e tenho uma ótima equipe apaixonada por mergulho e pelo meio ambiente", disse Pugh. “Houve muitos altos e baixos, furacões, 11 de setembro, turismo em geral e não vamos esquecer o COVID, mas continuamos. Ainda adoro mergulhar todos os dias. Não é realmente como um trabalho."

Pugh ainda tem apenas um barco para mantê-lo mais personalizado.

"Eu não queria ser um barco de gado", disse ela. "Eu não lido com os navios de cruzeiro. Eu mantenho isso para os mergulhadores de verdade."

Atualmente, a Dive Experience conta com oito funcionários, alguns sazonais. Ela adicionou um grande espaço de varejo com "coisas de mergulho bastante hardcore", mas também oferece camisetas, sandálias Reef Brazil, protetor solar, equipamento de snorkel e muito mais. Um dos instrutores, Sam Halverson, também mostra suas aquarelas na loja e há esculturas marinhas disponíveis de outro artista local.

No lado do mergulho, a Dive Experience oferece tudo, desde mergulhos introdutórios para iniciantes até instruções PADI e cursos para instrutores de mergulho. Eles normalmente fazem três mergulhos por dia com até 15 pessoas no barco. Se houver mais de oito mergulhadores, são fornecidos dois guias de mergulho. As ajudas à navegação para fora do porto não foram reparadas, portanto não há mergulhos noturnos disponíveis no momento por questões de segurança. A Dive Experience tem mais de 100 locais de mergulho para escolher na costa norte, desde a área de Scotch Bank até Cane Bay.